Без пилота и топлива: двое суток над землёй.

Легкий авиалайнер "Зефир" (Zephyr), работающий на солнечной энергии, создан британской фирмой Quinetiq, работающей в области оборонных технологий. Яляется офшорным проектом Британского Министерства обороны.

Размах крыльев самолета составляет 18 метров. Во момент первых испытаний самолет был в воздухе 54 часа.

В 2007 году он определил свежий важный рекорд продолжительности полета беспилотного летательного аппарата, превысив на 20 часов прошлый мировой рекорд. Самолет вручную управлялся с земли на протяжении первых трех километров полета. После этого ответственность за полет взял на себя автопилот. Самолет питался исключительно за счет собственных солнечных батарей.

Он летел на солнечной энергии, днем зарядил батареи, разрядил их ночью и, оставаясь в воздухе, повторил этот цикл в течение следующего дня. Ночью "Зефир" добился максимальной высоты полета - больше 18 тыс. километров.

"Зефир" - не первостепеннный самолет, работающий на солнечной энергии. Предыдущий мировой рекорд длительности полета беспилотного аппарата в 2001 году установил наблюдательный самолет американских военно-воздушных сил Global Hawk, работающий на реактивном двигателе. Он пролетел без перерыва 30 часов.

Разведывательный самолет был создан конструкторами фирме Northrop Grumman и все еще находится в стадии разработки. Разрабатываемый для ВВС США, Global Hawk способен добиваться скорости примерно 560 километров в час, а его утилитарный потолок составляет свыше 20 километров.

Управляемый с помощью компьютера беспилотный самолет может одолеть пространство 1200 миль, наблюдать за своей целью в течение 24 часов, находясь на высоте вдвое большей, чем пассажирский реактивный самолет, и следом возвратиться назад.

Самолеты Global Hawk оснащены РЛС, которая способна распознавать объекты на расстоянии 100 миль, и камерами, которые обеспечивают четкие картинки целей на расстоянии до 30 миль. ВВС США оценивают цена производства каждого такого самолета в 14-15 млн долларов.

30 декабря 2001 года при возвращении на базу вслед за тем выполнения задач в Афганистане беспилотный самолет-шпион Global Hawk разбился. Это крушение стало вторым в ходе программы Global Hawk. Первое произошло 29 марта 1999 г., Неллис в Неваде. Еще единственный самолет из-за сбоя в программном обеспечении съехал с ВПП и получил повреждения.

1 марта 2007 года совершил основополагающий полет первый нелегкий беспилотный самолет-разведчик новой модификации Global Hawk RQ-4 Block 20 группе Northrop Grumman. В ходе первого испытательного полета он перелетел с аэропорта предприятия Northrop Grumman в граде Палмсдэйл, на авиабазу ВВС США Эдвардс.

Полет проходил на высоте около 11 тыс. километров и длился 1 час 33 минуты. Новый вариант Global Hawk может забирать на борт до 1,5 т полезной нагрузки, имеет усиленный фюзеляж и увеличенный на 5 м охват крыльев. Самолет имеет потолок свыше 20 тыс. Всего было произведено девять самолетов Global Hawk предыдущей модификации Block 10; раньше еще 7 аппаратов использовались в качестве демонстраторов.

Global Hawk Block 10 энергично используются ВВС США, их совокупный налет только в ходе выполнения боевых заданий уже превысил 9 тыс.

Helios Prototype америкосский винтовой самолет, работающий от солнечной энергии, был нарочно разработан для полетов на больших высота агентством НАСА совместно с калифорнийской фирмой AeroVironment Inc. Строительство его обошлось в 15 миллионов долларов.

Вес "Гелиоса" 700 килограммов, масштаб крыльев - 74 метра; это больше, чем у Боинга-747. Аппарат приводится в движение энергией, вырабатываемой 62 тысячами фотоэлементов. Во период своего первого полета он поднялся на высоту 22,8 километра. В 2001 году этот самолет установил рекорд высоты полета, ему удалось подняться на высоту около 29 тыс.

Самолет был сконструирован в форме бумеранга и действовал на энергии ультрафиолетового солнечного излучения. В июне 2003 года экспериментальный беспилотный самолет NASA Helios Prototype потерпел крушение и упал в воды Тихого океана близко от острова Кауаи в архипелаге Гавайских островов, рядом с военно-морской базой США.

В 2005 году американская компания AC Propulsion сконструировала беспилотный самолет с солнечными батареями SoLong, который пролетел 48 часов. Однако этот аппарат, в различие от "Зефира", периодически выключал мотор и планировал в воздухе.

Концерн Israel Aircraft Industries (IAI) совместно со специалистами хайфского создал ещё более хитрый беспилотный самолет, работающий на солнечной энергии.

Самолет, весящий всего 5 кг, может нести груз того же веса, и находиться в воздухе столько, сколь нужно, потому как солнечной энергии, аккумулируемой в течение дня, хватает на полет в течение ночи. Для аккумуляции энергии на крыльях самолета расположены четыре с половиной метра солнечных батарей.

По материалам http://rian.ru/review/20070911/78013614.html